Chimborazo Experience/ Pictures

Click here to see pictures from my recent trip to Chimborazo!

Over the weekend, Max, Inti (who is originally from Otavalo, but he now teaches at a University in Australia), and I went on a trip to a community near Chimborazo. The bus ride to Riobamba took about 4 hours; we got there around noon and went directly to the large open air market. Apparently, Riobamba is the largest produce market in Ecuador. There were fruits and vegetables of every kina; there were about 25 different kinds of bananas at one stand! It was really neat to walk around and see all of the different produce. I learned which ones were native to Ecuador and which ones were not. I learned much about the extinction of various plant species due to genetic breeding; about 10 species of plants go into extinction every single day just due to farming practices. We ate at the market, and then continued on our way to the community that we were supposed to meet with, called The New Generation. However, once we got to where we were supposed to be, no one knew of the community. We couldn´t find it, and unfortunately we had no way to contact them. So, Max called a man named Baltazar, who lives in a community very near to where we were. Baltazar came into Ecotrackers about a month ago with two volunteers from Switzerland to talk about a community ecotourism project that would involve reforestation and organic gardening. The community was recently certified to grow organic produce, which is a very positive thing. Now that they won’t have to worry about chemicals leaking into their water sources and it will be much better for the Earth. It turned out that the Swiss girls were leaving the following day, so we had a community meeting that night to talk about the continuation of their project with Ecotrackers. We all gathered in a small building with a dirt floor, and had cake and tea that the Swiss girls had made for their last night, which was quite nice. It was very interesting to hear about how such a project is formed; we talked about how the community, their environment, and Ecotrackers would all interact to create a successful project. After the meeting, we went to sleep in one of Baltazar´s families´ homes. They fed us a good meal of soup and tea and we then went to bed. We woke up early the following morning so that we would be able to walk up to the Mirador (lookout), a lookout above the community, where you can see 5 different volcanoes. It was cloudy and rainy, so we only got a glimpse of Chimborazo, but it was still a breathtaking view. The wild wheat fields, the bright purple flowers, and the rolling mountains were gorgeous. We also crossed over the ancient Inca Trail, which was awesome. It is so cool to think that this trail has been there for hundreds and hundreds of years. We hiked back down (there isn´t much oxygen up there, so it was a little hard to breathe…), and then made our way back into Quito. It was a great experience, and one of the most beautiful places that I have ever seen! I think that the project will be very successful because not only is it a beautiful place with wonderfully nice people, but it is also quite near a railroad, the Pan-American Highway, and the Incan Trail. I think that with this new project, they will be able to preserve their culture and their environment while bringing more opportunities to their people.

-Margaret Novak (ASU Student and Ecotrackers Intern)

Dan Bryant experiences of a student from Virginia University in Baldalupaxi

I was with Baltazar Paza for only twenty hours, but it was a time I will never forget. I was traveling southward through the Ecuadorian Andes, researching the use of Internet technology and how it might be applied to improve communities. For this reason, I hoped to know a rural community in the Chimborazo province. Baltazar made that possible. When I arrived in Riobamba, I immediately phoned Baltazar to let him know that I would be getting on the bus heading toward Guamote shortly. My plans changed, though, when he alerted me that he too was in Riobamba. He had come to use the Internet, something he could not do in his home community. This immediately re-confirmed one of the phenomena I had been studying in Ecuador, one which Dr. Maximiliano highlighted in our interview – the centralization of resources and tools (herramientas) in cities. Baltazar and I ate a quick lunch in town and took the bus toward Guamote back to Balda Lupaxi, where we began the trek along the dirt road to his home. I was struck by the majesty of the green and yellow rolling hills and open pastures, by the silent gaze of the indígenas as they looked westward over their fields, cloaked in bright tradition. On our way to his home, Baltazar and I took a detour into a nearby garden, where he showed me the beginnings of a reforestation project and explained his hopes for the future of the community. He dreamed of hills covered with trees and protective plants, both for beauty and to preserve the fertility of the soil that blankets his land. He outlined his vision for the strengthening of their traditional identity and the development of a community tourism enterprise so that they might share their way of life with others. Cultural interchange became a theme for my visit, one that, in addition to overarching its entirety, continuously reappeared in small, definable ways. We continued up toward his house, and as we did he described the various buildings -- the community center, the jardín de infantes (a sort of nursery and school), and the few homes he hoped to transform into lodging for future visitors. He showed me his home, and the homes of his close family, which sat just a few feet up and down the hill from his own. I admired his closeness with his family, both in terms of their proximity and their relationship. Baltazar took me behind his home to continue painting the picture he had begun of his life and his community. He explained the beautiful, orange, red, and yellow pastel, wheat-like stalks that wafted there. They were kinwa, a special type of edible grain that comprised part of his livelihood. Most of the families in that area were members of an organization of kinwa exporters, but very few were able to sustain themselves with income from this alone. Some years, he said, one could not produce enough kinwa to sell. They had to eat first what they needed to survive, and consider sales later. Oftentimes, there was nothing left for that second consideration, and sometimes not even enough for the first. He went on to describe his dream of cultivating more of the land for kinwa and other traditional crop production. At this point, Baltazar excused himself for a moment, entered his home, and re-emerged in his traditional dress – a deep red, striped poncho and a felt hat. He also donned heavy rubber boots, better for walking through the wet fields. He explained that he very much preferred this clothing, but that when he went into the city he felt the necessity to change into something more urban. We continued up the hill a few feet to his nephew's home, where I met much of his extended family, including of course, his nephew, Luis, and his two adorable children. After Baltazar showed me the garden and described his plans for its beautification, we continued up the road into the hills, with the children running alongside us for a few minutes. After they turned back, Baltazar and I followed an old path that diminished in size until we reached the Inca Trail. A light rain pattered our faces, and we continued past the trail to the "mirador" (the lookout point), from which one can see five separate volcanoes on a clear day. Clouds obscured some, but Sangay stood out in the southeast like an unchanging monolith. I could feel the serenity of the place. A few minutes after we returned to his nephew's home, Baltazar departed to bring the cows home for the evening. I have an image of him turning in the doorway and disappearing into the twilight that I will never forget. I stayed with his extended family. Baltazar's niece and nephew made tea from the fresh mint leaves of their garden, and it was enough to calm anyone after a long day. I sat for a minute, overwhelmed by the day's passing, and the children came to keep me company. Luis's son was full of energy, and he proudly showed me the "huequito," the little hole in the middle of the table, as if it were a great secret. His curiosity gave me hope. Baltazar returned, and the six of us together ate a delicious and generous filling of traditional cuisine. Baltazar shared his religious views and explained the religious breakdown within the community. Some were Catholic, others Evangelical, but most shared a strong reverence for nature and community. After dinner Baltazar escorted me to my room, just a short way down the hill. Luis's son insisted on joining us, and we three trotted slowly through the serene darkness, punctuated occasionally by the baying of nearby animals. There was only nature in the night. My two companions bid me goodnight, and I quickly relaxed into an eclectic room, where magazine images of Bruce Lee ornamented a contrast with the local crafts and artwork that adorned the walls. I considered further the effects of the Internet and cultural interchange, and these considerations accompanied me as I drifted off to sleep. They were there too as I awoke with the sunrise. After a quick breakfast, Baltazar invited me to join him as he returned the cows to the field. As we -- that is, Baltazar, three bulls, one cow, and I – trudged down the narrow path toward the open fields, he explained to me the importance of these cattle for his livelihood. They grew them from their youth so that they could sell them at maturity, and the twice daily walk with them had become an indelible part of his daily routine. He explained also how the once-open fields had been parceled out and how that had been an important and necessary change in the life of the town. Yet he also explained the simultaneous necessity and importance of communal property in the town center, and he described the community identity that existed, but existed in danger. We returned together up the hill, and he invited me into his home, where I was surprised to find a pristine computer. Again, it offered a distinct contrast of old and new, traditional and innovative, that set me thinking. Baltazar explained to me that the community did not have the Internet, but that he desired the computer for word-processing and video. He then inserted a special video that we watched together. It was entitled "Sawari," (marriage in Kichwa), and documented in vibrant reality both the plights and celebrations of Balda Lupaxi. Baltazar explained to me that his community's traditional identity was among its most treasured riches, but that it presently suffered. This movie, he said, was just one way of sharing that identity and those sufferings with the world. In addition to a jovial marriage, the movie depicted the great urban migration of the community's youth, who were allured by urban ostentation and enticed to cast off their traditional culture. Among the movie's many moving scenes is one of a town meeting in which leaders discuss how they will combat this great outward migration and loss of identity. At movie's end, Baltazar answered many questions that it had stirred in my mind, and he offered to send it to me via email. I knew in just this one gesture that the Internet was a great tool for the strengthening of identity, yet I was conscious of its greatly unequal distribution. After we concluded our conversation in his home, Baltazar walked with me to recover my things, and he escorted me back down that road toward the Pan-American Highway. It had seemed a lifetime or just one second since I had arrived. I did not know which. Baltazar explained how to catch the bus to Guamote, and we parted.I realized that I had developed a great respect for him, a man that cares so deeply for his community and works each day to reinvigorate his cultural identity. I watched him as he turned, crossed the highway, and headed back into Balda Lupaxi to continue his work. I will never forget those twenty hours.

Propuesta preliminar de Ecotrackers a la Coorporacion de Comunidades Nueva Generación de Chimborazo para un trabajo conjunto

ACUERDO PRELIMINAR ENTRE ECOTRACKERS Y LA COORPORACION DE COMUNIDADES NUEVA GENERADION PARA EL DESARROLLO DEL ECOTURISMO Y DESARROLLO SUSTENTABLE SUS COMUIDADES DE LA PROVINCIA DEL CHIMBORAZO. ANTECEDENTES LOS PROBLEMAS FUNDAMENTALES DE LAS COMUNIDADES DE LA PROVINCIA DEL CHIMBORAZO
El problema fundamental esta determinado por la provisión de agua y a calidad del suelo, dependiente de la disminución de los glaciares de los volcanes Chimborazo y Carihuairazo, Altar y Sangay, como por la invasión de los pajonales del páramo para hacer agricultura y ganadería. La disminución dramática de los glaciares en la montaña más alta del Ecuador: el Chimborazo 6310m. y Carihuairazo se debe a que la temperatura del Océano Pacifico se ha incrementado con el calentamiento global a la gran deforestación de la Costa y el bosque nublado del lado occidental de la Cordillera de los Andes. En los glaciares del Sangay y Altar en la cordillera Central el deshielo es menor, pues aun tiene las nubes de la selva amazónica y mas bosques pero el proceso es irreversible.
Un segundo problema La destrucción del páramo, un ecosistema especializado en captar la humedad de las nubes y de la llovizna, principal fuente de origen de arroyos y ríos, esto se debe a la presencia de ganadería y cultivos por a la degradación del suelo en las zonas mas bajas, la presión demográfica y el crecimiento de las ciudades y los pueblos.
Un tercer problema es la baja producción y rentabilidad de las cosechas, debido a la erosión del suelo, y los malos precios de los productos, carestía de los insumos materiales, transporte, que obliga a la población a salir a las ciudades o fuera del país en busca del trabajo, de manera que las parcelas están cambiando su uso de producción para el mercado a producción de subsistencia de las familias y alojamiento.
A este problema se suma el problema de la conflictividad religiosa, pues la comunidad es evangélica y está en disputa el poder con las comunidades católicas. Esta disputa se ha acrecentado por la influencia de los gobiernos que han usado a las comunidades evangélicas y católicas para contrarrestar los reclamos indígenas o para sostenerse en el poder, lo que ha venido a mermar la fuerza de las organizaciones indígenas en general.
Un cuarto problema es la presencia de un desarrollo tecnológico, acceso a la electricidad, el agua potable, el transporte, las medicinas y la educación, comunicación telefónica que demanda más dinero de la población, que no tiene, lo que les obliga a buscar otras fuentes de obtener dinero, generalmente mediante el trabajo físico en ciudades, haciendas, la construcción, etc.
Un quinto problema es la deforestación de los bosques de eucalipto, que a pesar de ser un árbol considerado perjudicial para la tierra, detiene la erosión del suelo con sus raíces y hojas, en una zona donde los vientos y las lluvias causan estragos.
LOS ACTORES DEL PLAN:
1.- La Corporación de comunidades Nueva Generación
2.- La Naturaleza y la cultura
3.- La fundación Ecotrackers.
LAS COMUNIDADES DE LA CORPORACION NUEVA GENERACION COMO CENTRO DEL PLAN
La corporación de comunidades Nueva Generación es una agrupación de 15 comunidades, con una base en grupos de mujeres, que trabajan para desarrollar alternativas para mejorar la situación de los indígenas de la nacionalidad Quichua-Puruhaes, de la provincia del Chimborazo en Ecuador. De esta organización las mujeres organizadas son las interesadas en el desarrollo de un proyecto de ecoturismo comunitario y desarrollo ecológico que les permita entre ingresos economicos a partir de:
1.- Detener el problema del abastecimiento de agua.
2.- Mejorar la calidad en el uso de la tierra y la naturaleza.
3.- Recuperar su saber tradicional.
4.- Desarrollar el turismo, las artesanías y el comercio de sus productos.
5.- Mejorar la tecnología, el acceso al conocimiento y a los recursos modernos de la sociedad.
6.- Crear una infraestructura productiva más eficiente y segura.
7.- Fortalecer su trabajo asociado.

LA NATURALEZA Y LA CULTURA LOCALES COMO ACTORES DEL ACUERDO:
La naturaleza de la zona esta compuesta de tierras situadas en los valles interandinos hasta los páramos con una altura desde los 2200 hasta los 4500, con montañas hasta los 6310m. En los valles hay un rápido crecimiento urbano, haciendas de flores, brócoli ganadería y parcelas indígenas para la producción de productos para el consumo interno del país. En los paramos se conservan la vida salvaje con lobos, aves, y otras especies propias. Los cultivos de la zona son papa, chochos, quinua, mellocos, mashua, maíz, cebada, alfalfa, legumbres como col, lechuga, zanahoria, remolacha, pimiento, ají, la crianza de vacas, caballos, burros, cerdos, gallinas y aves de corral, cuy, conejo, ovejas, a los que ahora se ha sumado la producción de lana de llama, vicuña y alpaca; tienen producción de leche y lana. Además explotan la totora, un material muy útil para hacer esteras (alfombras vetales) y embarcaciones (que no lo hacen) y exportan quinua, un cereal rico en proteinas. Tiene además conocimientos tradicionales de elaborados textiles de lana, sobreros, ponchos, collares, y bisutería, cerámica, medicina tradicional y uso de plantas medicinales. Tiene dos lenguas: el quechua o lengua de los incas y el español. Poseen una cultura musical y dazas propias así como un vestuario característico que lo conservan. ECOTRACKERS COMO ACTOR TEMPORAL EN EL PROCESO :
Es una fundación que tiene 7 años de experiencia en el desarrollo del ecoturismo comunitario y 2 en el desarrollo del turismo inteligente, ayuda a las comunidades con voluntarios y estudiantes del mundo para levantar información, organizar el trabajo, hablar inglés, hacer publicidad y desarrollar servicios e infraestructura, sistemas de protección de la cultura y la naturaleza local, e incentiva la búsqueda por parte de la misma comunidad de fuentes de financiamiento. Para esto destina el dinero de los voluntarios que pagan por comida, alojamiento y dirección en sus actividades locales, para apoyar el trabajo de un líder local o de un grupo de personas.
LO QUE LA COORPORACION BUSCA EN ECOTRACKERS :
Hemos partido de que Ecotrackers es una fundación que no da dinero por lo cual la corporación acepta la siguiente ayuda:
1.- Voluntarios y estudiantes que le ayuden.
2.- Crear información al alcance del mundo y de ellos mismos.
3.- Hacer publicidad de lo que tienen y producen.
4.- Ayudar con personas para hacer talleres con el dinero de los voluntarios.
5.- Ayuda para hacer y proponer proyectos de turismo y desarrollo sustentable

LO QUE ECOTRACKERS PUEDE DAR
1.- Ayuda para organizar un programa de turismo comunitario y turismo inteligente.
2.- Personas que le ayuden con el aprendizaje de Inglés .
3.- Un sistema para aprender de las personas con más conocimientos de la comunidad mediante talleres y cursos.
4.- Ayuda para organizar campañas para reforestar y proteger el páramo.
5.- Su pagina web, su centro de información en Quito y otros medios para dar a conocer los que las comunidades tienen y producen
LO QUE ECOTRACKERS DEMANDA:
1.- Alojamiento para sus voluntarios con alimentación y una persona responsable que actué como su orientador y guía.
2.- La colaboración de la población con información, trabajo colectivo, alojamiento, alimentos, herramientas, transporte en animales y participación en los talleres y campañas. Con todo aquello que no es dinero pero dispone la gente y las comunidades.
3.- El buen uso de dinero que aportan los voluntarios y estudiantes a mas de sus conocimientos. 4.- El respeto y seguridad de sus voluntarios y estudiantes 5.- Una coordinación eficiente.

LO QUE LA COORPORACION SE COMPROMETE A PROTEGER Y A HACER MEDIANTE ESTE ACUERDO:
1.- Desarrollar los servicios turísticos a la par que programas de salud, derechos humanos, auto educación y gestión microempresarial.
2.- Hacer campañas para la reforestación de los terrenos y la protección del páramo.
3.- Recuperar su memoria cultural y su diversidad agrícola.
4.- Reducir la contaminación y el deterioro ambiental.
LOS RESULTADOS ESPERADOS:
La creación de una organización con capacidad propia para:
1.- Recibir turistas, voluntarios y estudiantes.
2.- Mejorar la protección y uso del suelo, el agua, las áreas silvestres como el páramo y los glaciares.
3. - Desarrolla su cultura mediante manifestaciones artísticas, eventos, protección arqueológica y centros o lugares de expresión cultural.
4.- Fortalecer la economía de los participantes mediante el desarrollo de una infraestructura de servicios, información y venta de productos .
5.- Desarrollar una capacidad propia e independiente de trabajar.
TIEMPO DE DURACION DE LA COLABORACION:
Esta colaboración tiene un tiempo indefinido de duración y se termina cuando Ecotrackers o la Cooperación lo van conveniente.
FACTORES QUE DETERMINAN EL FIN DE LA COLABORACION DE ECOTRACKERS:
1.- Falta de actividad de sus voluntarios de manera que ellos perciban que están perdiendo su tiempo.
2.- Ingerencia de factores políticos o religiosos en el trabajo.
3.-Falta de diligencia en los líderes y directores locales.
4.-Acoso sexual a los voluntarios o de estos a personas de la comunidad.
5.- Robos, violencia, ofensas y malos tratos.
6.-Falta de participación.
7.- Falta de resultados .
8.-Mal uso del dinero o los recursos obtenidos mediante este proyecto.
9.-Intervención de otras organizaciones que compiten con nosotros o no aceptan un trabajo conjunto.
10. Capacidad de la corporación para actuar sola o percepción de Ecotrackers o de la corporación de agotamiento.
BENEFICIOS QUE VAN A RECIBIR LOS PARTICIPANTES DEL PLAN:
1.- Cursos gratis
2.- Certificados de reconocimiento por su colaboracion y por su participación
3.- Entrenaimiento en otras comunidades del país mediante un programa de intercambio
4.- Publicidad de su lugares y servicios
5.- Publicidad de sus artes, artesanias y la posibilidad de tener un local de ventas y promocion en la carretera.
PROCEDIMIENTO PARA LLEGAR A LA FIRMA DEL ACUERDO: Encuentro en Quito para el plan preliminar Formulación del plan Discusión con la dirigencia el sábado 14 de julio en Colta Registro de personas interesadas en participar Inicio del trabajo con los voluntarios Estructuración y ejecución semestral de actividades y talleres. Evaluación semestral Lugar y Fecha Firmas del Acuerdo:

Ecotrackers-Chimborazo

Ecotrackers ha trabajado en la provincia del Chimborazo desde el año 2002. Sus primeros trabajos los realizo en Guamote, posteriormente en Atillo.
En Guamote nuestro trabajo fue con el Municipio, que era el primer municipio con administración indigena en Sudamérica. Este proceso puso primero en manos de los indigenas vinculados a la Conaie y su brazo político el movimiento Pachacutec. Pero luego de 16 años, la administración municipal paso a manos de un movimiento evangélico.
En los años de administración de movimiento Pachacutyec, percibimos que la relacion entre los funcionarios del municipio y el pueblo se convirtión en una relación ajena a los propósitos iniciales en favor de una condición mas digna de los indígenas, esta relacion era la de los líderes locales vinciulados a la Conaie y Pachacutec desde su oficinas y vehículos en un treatro de movilizaciones, manifestaciones populares y acciones administrativas en las que ellos eran el centro del espectáculo hasta que el puebo les dijo no más al menos por estos 4 años. El papel de los dirigentes era busar dinero apoyo nacional e internacional "medicidad a la brava", que finalmente se tradujo en una vida placentera de sus dirigentes.
Peor luego tratamos de establecer relaciones cn el nuevo alcalde evangélico por la declaración de la via Guamote-Macas como ecovia. Los resultados fueron malos, daba la impresión de que el cargo le quedaba grande a este campesino indigena que repetía los mismo errores de la administración anterior solo que con menos vanidad.
En Atillo nuestra relación no ha sido con la comunidad sino con nuestra directora local, que tiene una habitacion para 8 personas en una casa tradicional de paja, una tienda y un comedor a la carretera, pero no tiene mayor incidencia en la vida de la comunidad. Por otra parte la comunidad que suponíamos era de indigenas resulto ser de colonos, muchos de ellos colombianos.
Al iniciar este trabajo lo que procuramos es crar una conexion entre la amazonía y el Chimborazo como prinicpal atractivo andino de corredor de biodiversidad.